BMW i3 “Neue Klasse” : la Série 3 d’une nouvelle ère

Avant-propos : Lors de la présentation du grand frère iX3, le premier de cordée de cette nouvelle trajectoire électrique, on était très prêts ! Trop prêts. On s’était alors rendus au showroom BMW Paris Vélizy (78), à quelques minutes du domicile de votre rédacteur en chef … Un échange sur Twitter avec un futur propriétaire de iX3 nous laissait à penser que le showroom intégrerait un écran géant pour retransmettre cet évènement clé pour la marque à l’hélice, mais point du tout ! Voilà alors la fausse route, le “faites demi tour dès que possible” de votre application GPS favorite. Quand la passion automobile, et la passion pour la marque BMW (on le confesse ici !) nous laisse parfois à un peu de naïveté : l’écran géant, c’était à priori pour les collaborateurs de BMW Vélizy, alors que nous ne sommes à priori pas encore internes à ce showroom récemment joliment rénové ! Faute de iX3 en vrai, à ce moment-là, voici quelques images de cette visite là … Mention spéciale au superbe X3 40d, son très idéal et récent six cylindres diesel, sa sellerie cuir Individual ; des 230i et 123 bien configurées et motorisées. Notez aussi l’évolution design du iX restylé, s’approchant davantage du X3 thermique.

L’iX3 se découvrait alors, après le reveal live diffusé sur Youtube, sur les écrans du showroom, dévoilant ses images publicitaires.

Un nouveau regard pour une nouvelle vie ?

Image BMW Design, BMW i3

Cela a déjà fait couler pas mal d’encre, cet avant ! Le voici donc désormais dans sa deuxième présentation de série, après l’iX3. En effet, on a pu voir déclinés ces nouveaux traits stylistiques dans plusieurs concepts de la marque. Le premier, Vision Circular (2021), était alors très très spécial… Un petit monovolume, laboratoire de la stratégie économie circulaire de la marque, montrant des solutions de design et des matériaux innovants. Une petite auto innovante, cela rappelait ici en quelque sorte la BMW i3 .. première du nom ! Un dessin qui pouvait repousser au départ, mais subtilement travaillé finalement. Voyez les barreaux de la calandre numérique en deux orientations : ils sont désormais de série sur les dernières Série 1 et X3 !  Un dessin qui interroge, qui demande du temps pour être apprécié : souvenez-vous des années “Chris Bangle”, qui a finalement signé des dessins qui traversent merveilleusement les années, et justement ces très innovantes i3 et i8, indémodables.

A suivi ensuite le Vision Dee (2023) et l’on s’approchait alors d’une approche plus conventionnelle, et l’esquisse de l’arrivée d’une Série 3 typée néo-rétro. La calandre lumineuse était alors reprise, avec ce nouveau regard. Les optiques arrière dans ce bandeau noir montraient aussi la voie à suivre. Le concept montrait surtout une évocation de ce nouveau type d’intérieur très épuré, convivial, “cocooning” et une nouvelle forme d’affichage tête haute sur toute la largeur du pare-brise …

Le i Vision Dee montrait aussi diverses possibilités d’animations lumineuses à l’avant, donnant plusieurs expressions à l’auto, ou comment “humaniser” une auto ! Elle intégrait aussi un film bien particulier sur sa carrosserie pour afficher un grand nombre de personnalisations extérieures : si vous passez une mauvaise journée, quoi de mieux que d’habiller votre auto en arc-en-ciel ?! Les quelques images suivantes de BMW Group montrent bien que le constructeur passait un cap en matière de créativité. Mention spéciale à l’intérieur façon “Flower Power” !

Enfin, le concept le plus proche de l’i3 officielle qui nous intéresse cette semaine, est bien le Vision Neue Klasse (2023), notamment montré au Mondial de l’Automobile de Paris. Il se positionnait aux côtés du Vision Neue Klasse X, annonçant l’iX3. Les deux autos, d’une signature lumineuse avant comparable, montraient alors des silhouettes très différentes, assez massive et “costaude” sur l’iX3 (mais est malgré tout plus dynamique que le monolythique iX), assez svelte et épurée pour la berline. De vraies réminiscences de 2002, de Série 3 E21, E30 … Le néo-rétro, ce n’est pas que sur la R5 E-Tech de Renault ! On ne jettera pas la pierre à la marque à l’hélice : titiller la corde sensible et les souvenirs de glorieux moments passés, auprès du grand public, n’est pas une mauvaise idée au moment de lancer de nouvelles offensives électriques, dans un avenir toujours plus incertain.

Moderne, technologique, mais assurément une vraie Série 3

On dit souvent que les concepts sont plus réussis que les voitures de série … ici c’est presque l’inverse ! Enfin, une chose est sûre, et comme pour le iX3, la signature lumineuse à l’avant a été largement affinée et peaufinée. Le concept proposait un semblant de grille de calandre mais la version définitive ne l’a finalement pas retenue. En revanche, comme sur le iX3 de série, la calandre lumineuse propose un effet 3D très réussi, avec plus de profondeur. Les contours de l’ensemble calandre et optiques peuvent être éclairés, sous la formule optionnelle “BMW Iconic Glow” : les calandres lumineuses sont à la mode en ce moment, BMW a pu nous indiquer que c’était un moyen de remplacer le chrome, banni partout et au cœur des efforts d’économie circulaire.

BMW i3 – Iconic Glow

En bref, l’avant garde une certaine agressivité, un côté perçant, typique BMW. La proue est traitée de manière fine et subtile, réinterprète les “4 phares” emblématiques, et devrait bien imposer une fois dans la rue. Cela semble être déjà le cas avec l’iX3, qui ringardise un certain nombre d’autos à son voisinage ! Votre serviteur a juste peur d’une chose, particulièrement visible sur la photo ci-dessous en studio : le capot haut qui paraît massif, au-dessus de cet ensemble calandre très subtil. Il faudra apprécier l’auto en vrai. On note que le logo BMW, comme sur les concepts ayant “amorcé” le design i3, est ici aussi au cœur de deux importantes nervures qui structurent le capot. L’hélice trône !

De profil, on perçoit là aussi le dynamisme de l’auto, son côté ramassé. BMW n’allait pas rétorquer à Tesla avec une auto fade en style. Surtout, elle répond à tous les inquiets qui ne voyaient les électriques performantes et efficientes que dans de massifs SUVs, hauts sur pattes. On note les passages de roues marqués, à l’avant et surtout à l’arrière, traduisant également le dynamisme et l’identité propulsion de l’auto. A la manière du coupé Série 2, le design s’annonce donc d’ores et déjà musculeux, et ce avant l’arrivée des déclinaisons M ! Cela promet.

Porte à faux avant court, face avant très verticale avec l’emblématique “Shark Noise”, silhouette du pavillon caractéristique de la berline Série 3, vitrage réinterprétant le pli Hofmeister : pas de doute, cette i3 est une vraie Série 3 !

La surprise vient davantage de l’arrière avec des optiques très étirées singeant le bandeau lumineux très à la mode. La partie lumineuse s’inscrit là encore dans une partie noire.

L’arrière est alors plus “sérieux”, moins original que ce que nous avait montré le concept Neue Klasse, ainsi que sa déclinaison hautes performances plus récente. Comme s’il fallait rassurer la clientèle chinoise plus conservatrice ? A revoir dans la vraie vie, également. On pourrait bien avoir une jolie surprise avec la déclinaison break Touring, un autre classique BMW, l’idéal du “papa pressé” !

Un intérieur distinctif pour la BMW i3

Oubliez tout ce que vous connaissez des intérieurs BMW, ou presque (iX3 exclu, bien sûr) ! L’intérieur dérive de celui de son grand frère, et montre en effet une nouvelle interprétation de design, appelée à se répandre sur le reste de la gamme, à la manière de la nouvelle signature lumineuse extérieure.

On retrouve alors le très spécial volant à quatre branches du iX3 qui rappelle celui … de nos récentes françaises DS N°8 et N°7 ! Aussi, le grand bandeau façon affichage tête-haute sur toute la baie de pare-brise est repris également. Ici cela rappelle d’autres françaises, avec les infiniment plus accessibles Citroën C3 et C3 Aircross, dans l’esprit. Depuis la présentation du iX3, j’oserais dire que je regrette sensiblement ces similitudes, comme d’une recherche “benchmark” dans l’inspiration intérieure à donner à l’auto ! Le grand public peut souvent dire “toutes les voitures se ressemblent”, et nous avons bien comme mission d’information d’essayer de leur donner tort, dans l’optimisme, telle la partie extérieure que nous venons d’évoquer. C’est moins vrai à bord … Le râleur un rien béhémiste et parfois passéiste, ici présent, rétorquera qu’une Série E46 n’avait pas besoin de regarder la concurrence pour la surclasser : une Série 1 E87 avec son architecture propulsion et de sublimes six-cylindres, non plus ! La clientèle est aussi dans les grandes lignes malgré tout moins affûtée, spécialisée, passionnée. (il nous a fallu du temps pour accepter le passage à la traction de la Série 1 !)

Le bandeau “BMW Panoramic iDrive” rappelle également la grande époque des intérieurs aériens des monospaces des années 2000 : souvenez-vous des Espace III et IV. On n’aurait jamais cru faire une telle comparaison face à une berline dynamique BMW ! En soit, on se rassurera en se disant qu’un volant du même genre chez DS, donc, ne posait aucun problème à l’utilisation avec une préhension idéale “à 9h15”, ce qui semble être le cas ici. Une variante plus conventionnelle, badgée M, existe, comme ce que l’on trouve sur le iX3.

Finalement, il est certain que l’automobile évolue, que le “vroum vroum” est moins à la mode (et pour cause, ici !). Souvenez-vous que les i3 et IX montraient déjà un habitacle très épuré, assez cocon, plus éloigné des habitudes de sportivité de la marque.

Croquis BMW Panoramic iDrive

Aucun choix d’écran n’a été fait au hasard ici, ce qui tranche agréablement avec la profusion numérique un rien excessive de la concurrence à l’Etoile. Le Panoramic iDrive est traité pour afficher les informations strictes nécessaires ou voulues par le conducteur. Aussi, l’écran tactile est incliné côté conducteur pour lui faciliter la sélection de divers raccourcis paramétrables sur la gauche de l’écran. Le bandeau de bas de pare-brise voit la majorité de sa surface paramétrable pour avoir, au plus près du champ de vision, les seules infos désirées, en contrôle presque direct. En somme, une autre interprétation plus complète et à priori moins contraignante, à l’effet “i-Cockpit” de Peugeot. Notons que le système ne prive pas l’auto d’un affichage tête haute, disponible en option, mais peut-être moins légitime ce coup-ci.

Enfin, BMW annonce que les seules commandes éclairées de nuit sont celles qui sont disponibles à l’instant T (conduite semi-autonome, notamment) : les nostalgiques se souviennent de la fonction Black Panel chère à Saab, et n’affichant que le strict nécessaire. Voilà qui nous rassure, donc. Ces écrans ne sont pas “gratuits” mais au cœur d’une véritable recherche d’ergonomie, qui fait souvent un peu défaut aux autos d’aujourd’hui. Nous avons hâte d’essayer tout cela sur la route, le rendez-vous est déjà pris avec le SUV iX3, très bientôt.

A noter, il semblerait que l’i3 propose diverses couleurs d’intérieurs, vert, blanc, fauve, noir, avec les sièges “confort”. Noir ou gris en sièges M, avec un mix cuir / alcantara. Les selleries sont très majoritairement en cuir vegan, dénommé Veganza, quand l’unique cuir véritable est au cœur de la personnalisation Individual bien connue chez BMW, en cuir Merino, noir seulement.

En attendant l’i3, l’iX3 à Bruxelles !

Le voici justement, le iX3, qui nous montrait un premier avant-goût en statique lors du Brussels Motor Show, en Janvier.

Configuration très idéale, gris Spacebilbe, jolies jantes 22′, volant M, intérieur “Castanea bicolore” rouge-marron, qui contraste parfaitement. L’auto a indéniablement un style distinctif, et fort, particulièrement à l’avant. Le temps nous a manqué pour vraiment appréhender l’architecture numérique innovante de l’auto, mais il est clair que l’intérieur tranche vraiment avec ce dont nous avons l’habitude chez BMW : voici un design très aérien.

Vous vous souvenez du “Heart of Joy” ?

Notre cher Julien vous le détaillait dans le sujet dédié au prototype électrique hautes performances annonçant l’avenir pour partie électrique de la M3. “Heart of Joy”, c’est une des quatre surpuissantes unités de contrôle de l’i3, dédiée à la conduite, freins, récupération d’énergie et recharge. BMW annonce une puissance de calcul, une rapidité, dix fois supérieure à la génération précédente. De quoi affûter le comportement, la réactivité, la précision des commandes, un minimum de corrections au volant, etc. Les autres unités de contrôle s’occupent de la conduite et stationnement semi-autonome, du multimédia, des fonctions principales et de confort (accès au véhicule, climatisation..).

Aussi, l’auto adopte comme le iX3 un “Soft-Stop”, pour des arrêts les plus doux possibles, utilisant en grande majorité l’unique régénération, et non le freinage mécanique, qui n’est alors utilisé qu’en roulage plus dynamique.

La plateforme a des composants performants : suspension avant à doubles triangles, suspension arrière à 5 bras, barres antiroulis avant/arrière, amortisseurs à butée hydraulique de série (décidément il y a un vent de fraîcheur venant des Chevrons par ici !). De quoi permettre un bon compromis confort/comportement avec une fin de course d’amortisseur plus douce. On note enfin que l’i3 pourra bénéficier d’une suspension pilotée optionnelle en version quatre roues motrices, refusée au iX3.

BMW évoque aussi le fait que les aides à la conduite seront toujours plus transparentes : l’intelligence et la réactivité accrues permettront d’assister “manuellement” la conduite semi-autonome, y compris au frein, ce qui est nouveau ! Une sorte de “conduite partagée”, comme on pouvait le nommer dans le milieu, votre serviteur ayant un peu été plongé dans ces problématiques il y a quelques années… Le semi-autonome prévient alors seulement (alertes, correction de trajectoire) de l’éventuel risque de danger, franchissement de ligne continue, ou risque de collision. La marque bavaroise continue alors dans l’excellence bien reconnue de la calibration maison de ces systèmes.

800V pour le meilleur

C’est devenu l’incontournable des électriques haut de gamme : l’i3 récupère bien entendu le 800V caractéristique de cette 6e génération d’électriques BMW. Les chiffres sont encore plus impressionnants que sur son frère SUV : jusqu’à 900 km WLTP sont annoncés en mixte, une autonomie 30% supérieure à la 5e génération, et un temps de charge 30% plus rapide. Grâce à une puissance de charge maximale de 400 kW, l’i3 récupérerait 400 km d’autonomie mixte en 10 minutes ! Au cœur de ces progrès, les nouvelles cellules cylindriques de la batterie, avec 20% de densité énergétique de mieux. Elles sont directement intégrées à la batterie, sans construction modulaire : de quoi permettre un gain de poids et de coût. D’ailleurs dans la conception intelligente de l’auto, la batterie est partie intégrante de la structure du véhicule. Le soubassement est exactement formé de l’enveloppe de la batterie.

A l’image du iX3, l’i3 est lancée avec l’offre performante 50 xDrive, développant 469 ch et 645 Nm de couple. Le moteur arrière est synchrone à excitation électrique, pour la meilleure efficience ; l’avant est asynchrone. L’avantage de la technologie du moteur arrière est de pouvoir faire varier le champ magnétique du rotor (plus faible à basse charge pour limiter les pertes, plus fort en pleine charge pour une puissance constante à pleine vitesse du moteur). Le moteur asynchrone à l’avant est alors plus léger et compact, robuste et résistant. L’ensemble annonce une réduction des pertes d’énergie de 40%, 10% de poids en moins, et des coûts de fabrication réduits de 20%.

BMW i3

A noter, l’i3 est bien toujours compatible d’office avec les bornes 400V, et elle pourra embarquer un chargeur 22 kW optionnel en alternatif. En bonne électrique, elle propose la charge vers des appareils externes (V2L), mais peut aussi redistribuer de l’énergie au domicile et au réseau (V2H, V2G). Le préconditionnement batterie sera automatique en cas de sélection de borne rapide dans le GPS, déclenchable manuellement sinon. L’intelligence artificielle sera aussi mise à contribution pour “apprendre” les habitudes de recharge … et fait partie intégrante de l’assistant vocal de l’auto, compatible Alexa. La trappe s’ouvrira aussi automatiquement lors de l’arrêt à une station de charge : on n’arrête pas le progrès !
Enfin, l’i3 promet un gain en empreinte carbone dès 1-2 ans d’utilisation véhicule, en autre information notable.

Une i3 très prometteuse, sœur de l’imminente version thermique

Si actuellement, la “petite” berline électrique bavaroise était constituée par l’i4, qui va bien céder sa place à cette nouveauté, la Série 3 va bien continuer son parcours. On peut attendre un style très proche de l’i3, pour “l’enveloppe extérieure”. Il est très probable que la Série 3 suives le même genre de stratégie que l’actuelle Mini : une électrique à plateforme spécifique, une thermique qui reprend les composants réactualisés de la génération sortante, G20, en l’occurrence. Des prototypes sont régulièrement surpris des deux variantes, qui semblent très proches stylistiquement en effet. On distingue notamment des quadruples sorties d’échappements, typiques de la version “M50”, qui coiffe l’offre mécanique du dernier X3 : le fameux six-cylindres B58 dans une architecture micro-hybride. Il est très probable que l’offre mécanique de la nouvelle Série 3 soit exclusivement constituée de quatre et six cylindres essence et diesel soutenus par la fée électricité. Le micro hybride sait d’ores et déjà consolider l’agrément de conduite maison et la réduction de consommation. L’hybride rechargeable devrait également continuer sa lancée, sur le modèle du “X3 30e”, et ses 299 ch cumulés.

Nous avons hâte de découvrir en vrai et essayer toutes ces nouveautés Série 3 !

BMW i3