Histoire : Mazda MX-5 ou l’esprit du Jinba Ittai

Genèse du projet Mazda MX-5

L’histoire de la MX-5 débute au début des années 1980, lorsque Bob Hall, journaliste automobile américain devenu conseiller chez Mazda, propose l’idée de créer un petit roadster inspiré des voitures britanniques classiques telles que la Triumph Spitfire et la Lotus Elan. L’objectif est clair : réinventer le plaisir de conduire tout en proposant une voiture simple et abordable. Mazda adopte cette vision et en 1984, un prototype voit le jour sous le nom de code P729. Le concept repose sur trois principes fondamentaux : légèreté, simplicité mécanique et plaisir de conduite.

À cette époque, les roadsters britanniques perdent en popularité et sont remplacés par des voitures plus classiques. Mazda voit une opportunité unique de combler ce vide sur le marché en réinterprétant les lignes de ces modèles légendaires avec une fiabilité japonaise moderne. L’équipe de développement, dirigée par Toshihiko Hirai, travaille à la création d’une voiture compacte, agile et accessible, en tenant compte des retours des conducteurs passionnés.

MX-5 de première génération (NA) : 1989-1997

Présentée au Salon de l’automobile de Chicago en 1989, la première génération de la MX-5, désignée par le code « NA », se distingue par ses phares escamotables, emblèmes d’une époque, et son design épuré. Elle est équipée au lancement d’un moteur 1,6 litre développant 115 chevaux, associé à une boîte manuelle à cinq rapports. Avec un poids plume d’environ 950 kg, elle offre une agilité et une maniabilité exceptionnelles.

Les ingénieurs de Mazda se sont concentrés sur une répartition de poids parfaite de 50/50 entre l’avant et l’arrière, créant une voiture parfaitement équilibrée. La MX-5 NA possède un système de suspension à doubles triangles superposés, inspiré des voitures de sport haut de gamme, qui lui confère une précision de conduite impressionnante.

Quelques séries limitées de la MX-5 NA

La NA, ainsi que les trois autres générations de MX-5, a été produite en de nombreuses éditions spéciales, renforçant son attrait auprès des passionnés.

• Limited Edition (1991) : Disponible uniquement aux États-Unis, elle arbore une peinture British Racing Green, un intérieur en cuir beige, des jantes BBS et un volant Nardi. Cette édition est considérée comme un hommage aux roadsters britanniques classiques.
• Série Black (1993) : Disponible en Europe, elle se distingue par sa peinture noire, ses jantes aluminium spécifiques et son intérieur en cuir rouge.
• R-Limited (1995) : Réservée au marché japonais, elle propose une peinture Blue Montego et des équipements haut de gamme comme un intérieur cuir et un différentiel à glissement limité.

En 1994, une version 1,8 litre de 130 chevaux est introduite, offrant des performances accrues. La NA a également existé avec un 1.6 dégonflé à 90 ch.

MX-5 de deuxième génération (NB) : 1998-2005

L’année 1998 marque l’arrivée de la seconde génération, nommée « NB ». Cette version abandonne les phares escamotables, en raison des normes de sécurité plus strictes, au profit de projecteurs fixes, tout en conservant les proportions et le charme de la première génération. Les moteurs 1,6 et 1,8 litres restent au catalogue, mais avec des puissances légèrement augmentées.

Mazda introduit plusieurs innovations sur cette génération, notamment une rigidité structurelle accrue et l’ajout de renforts latéraux pour améliorer la sécurité et la tenue de route. En 2001, la MX-5 NB bénéficie d’un restylage avec des lignes plus modernes et des améliorations techniques telles que l’adoption de freins plus performants et de meilleures suspensions.

Quelques séries limitées de la MX-5 NB

• 10th Anniversary Edition (1999) : Célébrant les dix ans de la MX-5, cette version propose une peinture Innocent Blue, un intérieur cuir bleu et des jantes chromées. Elle est également dotée d’une boîte six rapports exclusive.
• Phoenix (2002) : Disponible en Europe, cette édition se distingue par sa couleur brune unique, ses inserts en aluminium et ses équipements haut de gamme.
• Mazdaspeed MX-5 (2004) : Version turbocompressée exclusive au marché nord-américain, elle développe 178 chevaux et dispose d’une suspension sport améliorée.

Il existe aussi une déclinaison rare et méconnue. Présentée en 2003, cette version à toit fixe a été conçue principalement pour le marché japonais, où elle était vendue sous le nom de Mazda Roadster Coupe.

Contrairement à la version classique à toit souple, le coupé se distinguait par une carrosserie rigide qui renforçait la rigidité structurelle et améliorait l’isolation acoustique, tout en offrant une esthétique plus sportive et élégante. Disponible en plusieurs finitions, allant de la version de base à des éditions plus luxueuses ou sportives comme la Type S et la Type A, elle était équipée des mêmes motorisations que le roadster, avec des moteurs 1.6L et 1.8L. Cependant, son poids légèrement supérieur, dû au toit fixe, influait légèrement sur les performances, sans pour autant altérer le plaisir de conduite caractéristique de la MX-5. Produite en quantité très limitée (environ 200 exemplaires), cette version coupé est aujourd’hui un véritable objet de collection, prisé pour son exclusivité et son design unique.

MX-5 de troisième génération (NC) : 2005-2015

En 2005, Mazda présente la troisième génération, « NC », qui repose sur une nouvelle plateforme partagée avec d’autres modèles de la marque tel que la RX-8. Les dimensions augmentent légèrement pour offrir plus de confort et de polyvalence, sans compromettre l’agilité caractéristique de la MX-5.

Les moteurs disponibles sont un 1,8 litre de 126 chevaux et un 2,0 litres de 160 chevaux, associés à une boîte manuelle à cinq ou six rapports. Cette génération introduit une innovation majeure : un toit rigide rétractable électriquement, offrant une alternative à la capote en toile traditionnelle. Le modèle est conçu pour plaire à une clientèle plus large, alliant sportivité et confort pour une utilisation quotidienne.

Quelques séries limitées de la MX-5 NC

• 3rd Generation Limited (2005) : Première édition spéciale de la NC, avec une peinture Copper Red, des jantes spécifiques et un intérieur en cuir rouge.
• Mithra (2007) : Limitée à 800 exemplaires pour le marché allemand avec une peinture Noir Festival, Vert Argos ou Bleu Tiamat avec une sellerie beige.
• 20th Anniversary Edition (2010) : Proposée avec des détails chromés, des écussons exclusifs et des couleurs spécifiques, elle célèbre les deux décennies de succès de la MX-5.
• Black Tuned (2012) : Disponible au Japon et en Europe, elle arbore une peinture Brilliant Black ou Spirited Green, des jantes BBS et un intérieur en cuir Alcantara.
• 25th Anniversary Edition (2014) : Limitée à 1000 exemplaires dans le monde, elle arbore une peinture Soul Red Metallic et un intérieur noir et blanc haut de gamme.

MX-5 de quatrième génération (ND) : 2015 à aujourd’hui

Avec la quatrième génération, « ND », lancée en 2015, Mazda opère un retour aux sources. Le poids est réduit grâce à l’utilisation de matériaux légers, et les dimensions sont plus compactes, tout en intégrant les technologies modernes. Le design agressif, avec des lignes acérées et une posture abaissée, reflète l’évolution stylistique de Mazda.

Les moteurs SkyActiv 1,5 litre de 131 chevaux et 2,0 litres de 160 puis 184 chevaux offrent de bonnes performances tout en réduisant les émissions polluantes. En 2017, Mazda introduit la version RF (Retractable Fastback), dotée d’un toit rigide rétractable au design fastback, combinant l’esthétique d’un coupé et la sensation d’un cabriolet.

Quelques séries limitées de la MX-5 ND

• Launch Edition (2015) : Livrée avec une peinture Soul Red et un intérieur cuir noir, cette version est exclusivement réservée aux premiers clients.
• Icon Edition (2016) : Disponible au Royaume-Uni, elle présente une teinte Ceramic Metallic, des détails rouges et des équipements haut de gamme.
• 30th Anniversary Edition (2019) : Proposée en Orange Racing avec des jantes Rays forgées, cette édition commémore trois décennies de passion.
• 100th Anniversary Edition (2020) : Limitée, cette version présente une teinte Snowflake White Pearl et un intérieur rouge cramoisi, rendant hommage au centenaire de Mazda.

Depuis plus de trois décennies, la Mazda MX-5 s’est imposée comme une véritable icône de l’automobile, traversant les décennies avec succès tout en restant fidèle à son ADN : un roadster léger, accessible et conçu pour le pur plaisir de conduire. Chaque génération a su évoluer avec son temps, adoptant des innovations techniques et stylistiques tout en préservant l’esprit simple et authentique qui a fait son succès. De la première génération NA, au charme rétro et aux phares escamotables, à la ND actuelle, moderne et épurée, elle a toujours su séduire les passionnés de conduite grâce à son agilité, sa fiabilité et son design intemporel. Alors que l’industrie automobile se tourne vers l’électrification, elle continue de symboliser la passion et la simplicité mécanique qui séduit les puristes du volant. Avec plus d’un million d’exemplaires vendus à travers le monde et plus de 50 éditions spéciales célébrant les jalons de son histoire, elle reste le roadster le plus vendu de l’histoire tout en incarnant une légende vivante qui continue de faire rêver les amateurs d’automobile, génération après génération.